曾有人問王晶：如果給女演員的演技排名，你最喜歡誰？王晶篤定道：“在我眼裡第一名永遠是蕭芳芳。”
她是香江人的榮耀，他們稱她：香港電影泰斗。更是外媒記憶裡的符號，他們叫她：秀蘭·鄧波兒。就是這樣一個享譽盛名的女人，用自身演技、智識、才華、勤奮、自律，贏得了所有人的敬重。
媒體對蕭芳芳的評價一直充滿矛盾。有人說她慘，2歲離家，3歲喪父，6歲還債，14歲還要在大西洋漂泊。有人說她幸，出身書香門第，與傅雷、王仁曼關係密切，出道不久即爆紅，青年重修學士學位，老年獲得終生成就獎。還有人說，她是複雜的、立體的，甚至是多變的。
正如外人所雲，蕭芳芳確實是一個變化多端，又跌宕起伏的人。她出生在上海，身上具有上海姑娘特有的名媛貴氣。家境也很好，父親留過學，母親曾是上海美專學生會主席，典型的藝術世家。可惜，命運卻不怎麼眷顧她。
在她3歲那年，父親留下一堆債務因病去世了。她與母親相依為命。家中頂樑柱倒了，債主一窩蜂找上門，日日夜夜討債。為了還債，母親把家中值錢的東西全賣了，但遠遠不夠。
她們母女倆被逼入絕境。幸好，當時流行小孩拍戲，母親一朋友建議蕭芳芳也去嘗試拍戲。因無路可走，母親答應這一法子，在朋友的引領下，她帶著6歲的蕭芳芳趕往片場。
當時蕭母想著只需拍一天，先解決生活問題，沒想到，蕭芳芳很有表演天賦，一場戲下來，得到大家一致認可。
因她臺詞說得溜，劇組裡的大人圍起來鼓掌。這滿足了蕭芳芳的虛榮心。就這樣，一天又一天，她一邊拍戲一邊長大。拍戲經常需要熬夜，有時為了趕場，她鮮少有時間去學校。
讀到二年級，蕭芳芳索性輟了學，從此一門心思拍戲。入圈沒多久，她就遇到了麻煩。娛樂圈錯綜複雜，利益大於天，她雖是小孩，仍未能倖免。
只要蕭母不在，劇組的人不是罵她，就是打她，有時導演會當著蕭芳芳的面，鼓勵其他演員在對戲時，對蕭芳芳下重手，直到打到她哭。
如今回憶過往，蕭芳芳說：“拍《苦兒流浪記》時，每次開工前，我都會坐在車上想一會兒，祈禱今天不要被人罵。”
記著問她是否恨母親讓自己踏入這行。蕭芳芳淺笑：“沒有，因為那時候我就知道，我們是為了生活去拍戲。”
所幸，她的努力有了回報。《苦兒流浪記》這部電影上映沒多久，就被三藩市國際影展金獎提名。這是中國電影第一次得到三藩市國際影展的認可。其中，由蕭芳芳主唱的《世上只有媽媽好》名震海內外。
那一年，她才11歲。我想，在中國，鮮少有人沒聽過這首歌。雖然事業有了起步，但要還清所有債務，還需努力。母親又為她接了很多戲，從1960年至1966年，短短數年間，她共出演了100多部古裝片。
經常一個月內完成至少兩部以上電影。她不鬧，也不惱，時常一個人呆在片場，看著大人演戲，輪到自己，才調整狀態上前。有人問她是否開心。
她笑笑：“我童星的時代就不是我最開心的，現在才是我最開心的。”
過早踏入成人社會，她的心，早已迷霧重重。但為了生活，小小年紀的她，將這份心思埋得很深。那時候，她最大的願望，就是能夠與同齡小孩玩耍，因為劇組裡全是大人，她與他們說不上話。
母親心疼蕭芳芳，為她聘請很多名師，來教授她知識。在老師的指導下，蕭芳芳從懵懵懂懂的稚嫩小孩，變成對未來充滿無限想像的成熟姑娘。
她很愛學習。曾拜粉菊花、王仁曼、傅雷為師，學習京劇、芭蕾舞與書法。稍大一些，又主動學習繪畫、騎馬、射箭與舞劍。但凡是新鮮的、未曾接觸過的，對自己有益的，她從不拒絕。
13歲那年，蕭芳芳遇到了改變命運的英文老師，在學英文過程中，他鼓勵蕭芳芳去英國皇家戲劇學院深造。蕭芳芳自二年級輟學後，再也沒入過學堂，對校園生活一直有執念，她很想去。
英文老師說：“如果你確定要去，我可以為你寫推薦信。”她跑去求母親，一定要讓自己去上學。母親有些猶豫，那時她正爆紅，身上還壓著好幾部戲，如果走了，就是違約。
蕭芳芳不放棄，那一整年，她都在求母親，祈求她鬆口。母親是心軟了，可是，有個致命問題擺在眼前，接到的戲怎麼辦？她只能暫時留在香港，並開了一個新節目——《芳芳的誕生》。
因為夠勤奮，演技也愈發成熟，她的人氣越來越高。最巔峰時，與陳寶珠、沈芝華、薛家燕等女星並稱香港“七公主”。即便如此，她還是想走。留學，是她朝思暮想的夢。
等到15歲，母親突然帶來一個好消息，她告訴蕭芳芳，只要蕭芳芳到星馬登臺，就有錢上學。蕭芳芳激動不已，跟隨劇組去了三個月，又是唱歌，又是跳舞，十分賣力。
可，表演完畢分賬時，她的錢最少，遠遠不夠去留學。夢，再次破碎。她仍不放棄。又一邊拍戲，一邊想念自己的夢想，那段時間，蕭芳芳演了大量的戲，《少女心》、《飛賊紅玫瑰》、《紫色風雨夜》、《飛女正傳》……
這是她重要的轉型期。在戲中，她一人分飾10角，表演各類舞蹈，姿態多變，演技多重，創下香港粵語片票房記錄。戲拍完了，1970年，蕭芳芳終於等到了機會。母親放下擔憂，鼓勵她去留學。
蕭芳芳有些疑惑。母親說：“我知道如果不做，你一定會不開心。”聽聞這話，她跳了起來，“我很開心，開心到不得了。”
最終，蕭芳芳選擇去美國。親戚朋友聽聞她要留學，皆是一聲唏噓，不是嘲諷她傻，就說她瘋了。初戀聽說蕭芳芳要走，很果決與她分手。蕭芳芳全然不顧，毅然決然踏上留學路。
在去美國的飛機上，她一路都在憧憬，對校園生活，對感情世界，甚至有對未來的藍圖。
可，當飛機降落，她還未走進校園，就接到母親打來的越洋電話：“我與人合資做生意，被人騙了錢，你能寄錢回來嗎？”
那一瞬，蕭芳芳的心，瞬間碎裂。她沒錢，唯一的錢，是僅有的學費，難道又要與學校無緣？
也不過20出頭的孩子，好不容易走了這麼遠，卻面臨歸零的窘迫抉擇。兩難之際，譚秉庸伸出了援手，他對蕭芳芳說：“小妹妹，有八叔在，不用怕。”
雖然只是一句安慰話，但給了蕭芳芳無盡的勇氣。她沒有全部依賴譚秉庸，而是半工半讀，又拾起老本行，利用閒置時間登臺演出，去各大戲院唱歌跳舞。
最多時，一連上演數百場。曾因疲勞過度，昏迷了30個小時。債務還完了，又要籌備下一學期學費。蕭芳芳又去當地電視臺當助手。
這樣忙碌又心酸的生活，並未阻擋她對愛情的嚮往。在留學期間，她談過很多次戀愛，甚至訂了2次婚，但最後，都無疾而終。友人問她有沒有傷心。
蕭芳芳一如從前，淡然一笑：“結束了愛情，復活了生命。”也是很豁然了。
三年時光很快過去，1973年，蕭芳芳頂著“學士明星”的稱號回了香港。港媒皆稱：這是真正的學霸明星。誰說不是呢，她畢業成績全A，其論文《中國電影的回顧與前瞻》，受到教授大力讚賞。
是個實打實的勤奮學霸。此時回國，擺在她面前的，有兩條路：一，繼續拍戲。二，遠離娛樂圈。
蕭芳芳想選擇後者，她打算接母親去美國定居，並繼續讀書。但被一臺灣導演阻止了息影的念頭，他勸誡蕭芳芳去日本拍戲，與秦祥林合作《廣島廿八》。
蕭芳芳去了。結果秦祥林對她一見傾心，戲未拍完，便瘋狂展開追求。為求多接觸，他經常追隨蕭芳芳的腳步，在香港、臺灣、美國間徘徊。據說，他還利用林青霞為自己編理由，祈求與蕭芳芳單獨相處。
癡情如此，蕭芳芳淪陷了。可，蕭母不同意。秦祥林花名在外，行事浪蕩，不是一個好依靠。她不聽，果斷與秦祥林結了婚。
原本以為婚後秦祥林會收斂，不曾想，結婚後，他依舊我行我素，打牌賭博，常常半夜宿醉而歸，無論蕭芳芳怎麼勸解，就是不改。有一次，蕭芳芳急了，當他再次半夜而歸，蕭芳芳將大門緊閉，就是不給他開門。
秦祥林當即報了警，待蕭芳芳敞開門，他立馬送上一耳光。蕭芳芳多傲啊，怎會受這種氣。次日清晨，她整理好行李，不帶一絲猶豫飛回香港。這段婚姻徹底破滅。
據說，她也愛過謝賢，但謝賢與秦祥林一樣，都是花花公子，最終分道揚鑣。很多影迷以為，經過這兩段情傷，蕭芳芳一定會悲傷不已，甚至一蹶不振。她沒有。
回來後，蕭芳芳迅速進入工作狀態，又幹了幾件轟動影壇的大事。
一，自編、自導、自演《跳灰》。電影人稱她帶動了香港電影的新浪潮。
二、從端莊典雅的玉女明星，轉型為幽默搞怪的“林亞珍”。令影壇驚呼不斷。
三、憑《不是冤家不聚頭》，斬獲金像獎影后。
期間，又去美國留了一次學。回國後不久，她立志要拍喜劇。於是，苗翠花誕生了。我想，對這個角色，大多人都耳熟能詳，她與李連傑的配合，簡直驚豔。外表逗比，內心柔軟。調皮搗蛋、嬉笑怒駡，爬得了桌子，護得住兒子。
動作、眼神、臺詞拿捏精准，絲毫不出戲。尤其是遭人羞辱這一段，眼神冷而倔，震懾力十足。觀眾直呼過癮！
有人不解，明明一代玉女巨星，為何要改型走喜劇之路？蕭芳芳坦言：“因為哭得太多了。”
憑藉這一角色，她入圍了當屆金像獎，但無奈敗給了袁詠儀。不過沒關係，很快，蕭芳芳捲土重來，以一部《女人四十》，震驚世界。
她用最樸實的表演，將一個40歲女人的喜怒哀樂，詮釋得惟妙惟肖。你看不出她在演，只會覺得：40歲女人就是這樣的。
這部戲，令蕭芳芳同時斬獲六大獎——金像獎，金紫荊獎，金馬獎，香港電影評論學會最佳女主獎，柏林國際電影節影后及最高成就獎。風頭之盛，一時無雙。榮耀還在繼續。
幾年後，她被頒發英女皇MBE勳銜，香港藝術家年獎，金像獎終身成就獎。那一天，她坐在台下，聽著臺上張國榮與鞏俐的電話互侃，時不時面露微笑。
當張國榮大聲念出“最佳女演員蕭芳芳”時，她沒有反應，直到身邊人提醒，蕭芳芳才緩慢站起身，步履輕盈走上台。
頒獎環節有些淩亂，她的披肩莫名下滑，蕭芳芳依舊秉持逗比性格：“這女人過了40歲，什麼東西都往下耷拉。”眾人哄笑不止。
末了，蕭芳芳補充：“謝謝導演，謝謝評委會，頒這個獎給我這個聾子……”
現場頓時靜下來。原來，一身璀璨的她，早年左耳失聰，隨著年齡增長，右耳也日漸衰退，現今連自己說話都聽不清了。難怪她曾在觀眾面前嬉笑：“我的耳朵內有一百隻公蟬在叫。”
那時的觀眾，和現在的頒獎典禮一樣，都在歡呼雀躍，沒有人知道，說這句話時，她飽受著怎樣的折磨。但是這些，依然沒能阻擋她對生活的熱情。與秦祥林離婚後，蕭芳芳與張正甫結婚了。
他是圈外人，為人誠懇，有愛心，曾資助過一千多名重病患兒。蕭芳芳受其影響，也熱衷慈善這一行業，當丈夫去澳洲任職，她緊隨而去，順便又讀了建築學。
90年代末，因身體狀況愈發惡化，她暫停了演藝事業。很多人覺得可惜，問她在家做什麼。蕭芳芳說：“我在家裡比拍戲還好玩，因為我學到很多事，因為我要整天不斷反省，之後還要改自己身上不好的東西。”
生活給予她很多磨難，但她從未後退，愈痛，反而愈勇猛。臨近息影前，蕭芳芳演過一部電影，《虎度門》。戲裡的冷劍心是一代名伶，馳騁舞臺三十年，面臨眾多冗冗雜雜的人生選擇，她想要移民澳洲，想要很多理解，想要踏實的愛……
最後，她走出迷霧，眼淚婆娑：“我希望你們別那麼快就忘了我，一個在臺上奮鬥了三十年的一個人。我，冷劍心，今生無悔。”
其實，影迷都清楚，她真正想說的是：“我希望你們別那麼快就忘了我，一個在臺上奮鬥了三十年的一個人。我，蕭芳芳，今生無悔。”
